火光映在窗纸上，清芷宫被染成一片昏黄。
盛清鸾推开窗。
火不在宫里，在外城偏东的方向。
她眯起眼辨认了片刻。
那个位置，是刑部大牢。
夏禾手里的安神汤端不稳了。
碗沿磕在托盘上，叮当乱响。
“殿下，刑部那边……”夏禾声音发紧，“秋闱案的人证和咱们从西山押回来的两个杂役，都关在那里。”
盛清鸾没说话。
她扶着窗框，看着火光把半边天烧成暗红色。
夜风裹着焦味吹过来，有些呛人。
远处隐约传来救火的铜锣声和呼喊声。
“殿下，要不要派人去看看？”
“看什么。”盛清鸾反手关上窗。
火烧刑部大牢。
明天早上传回来的消息，只会是牢房全毁，人证烧成焦炭。
她端起那碗安神汤，一口喝干。
“睡觉。”
次日辰时，勤政殿。
盛元帝没有上早朝，而是直接将几位重臣召到了御前。
盛清鸾奉诏踏入殿内时，刑部尚书周文渊正趴在金砖上。
他额头青紫一片，显然已经磕了不止一次。
“……昨夜子时三刻，刑部大牢东区走水。”周文渊声音粗哑干涩。
“火势凶猛，牢房相连，救火时水源不继。至寅时火势方才扑灭……”
盛元帝坐在御案后，脸色铁青。
“东区关押的秋闱案涉案人犯、西山秋猎押回的两名杂役，皆……皆已殒命。”
周文渊的声音越来越低，“尸骨焦黑，面目难辨。”
殿内安静极了。
魏苍海、太子盛清恒、中书令裴琰、大理寺卿高谦分立两侧，谁也没有出声。
空气里还残存着淡淡的焦味。
刑部大牢离皇宫不远，烟灰飘了大半夜。
盛元帝手指敲在御案上。
“起火原因。”
大理寺卿高谦上前一步，双手呈上一册卷宗。
“臣连夜带人勘查现场。据狱卒供述及现场痕迹判断，起火原因为……”
高谦顿了顿。
“当值狱卒饮酒醉卧，怀中油灯倾翻，灯油浸染草席引燃。”
盛元帝接过卷宗，翻了两页。
“狱卒呢。”
“烧死了。”高谦低下头，“与犯人同葬火场。”
盛元帝把卷宗扔在案上。
“醉酒，油灯，草席。”
他一字一字地往外蹦。
“刑部大牢看押的是朝廷要犯，值守狱卒就这么喝醉了。喝的什么酒？哪来的酒？谁批准带酒入牢？”
周文渊额头再次磕在砖上。
“臣失察。牢中确有禁酒令，但值夜狱卒私藏酒壶，其同僚未能及时发现……”
盛元帝没再看他。
目光扫过殿内几人，最后落在盛清鸾身上。
盛清鸾低眉顺眼地站着，眼下带着淡淡的乌青。
她等了片刻。
“父皇。”
她上前一步，屈膝行礼。
一袭红衣在殿内格外扎眼。
“儿臣有话要说。”
盛元帝抬了抬手。
“讲。”
“周大人。”她的声音不高，却字字清晰。
“本宫从西山带回来两个活口，是差点害死本宫的证人。本宫把人交给刑部，是相信朝廷法度。”
她停了一拍。
“结果一夜之间，人烧没了。”
周文渊的朝服后背被冷汗浸透。
“殿下，臣实在……”
“本宫不想听实在。”盛清鸾打断他。
“本宫只想问周大人一句话，刑部大牢每年拨银多少？看守几班轮值？巡查多少趟？”
她没等对方回答。
“本宫一个公主都知道防火防盗，刑部关着朝廷要犯的牢房，狱卒能揣着酒壶睡大觉。”
盛清鸾居高临下地看着他。
“周大人，这是醉酒走水，还是刑部上下都烂透了？”
盛元帝的眼神微动。
盛清鸾没提魏家一个字。
她只盯着刑部发难。
“儿臣不敢妄言谁在背后放火。”
她跪了下去，眼眶微红。
“但儿臣想知道，那两个差点要了儿臣命的证人说没就没，以后还有没有人替儿臣做主？”
盛元帝敲击桌面的手指停住了。
他看了一眼跪在地上的盛清鸾，又扫过一旁的魏苍海。
魏苍海面无表情。
一身正紫蟒袍穿得板正，连眼皮都没抬一下。
盛元帝收回视线。
秋猎营地的四条毒蛇、蛇鳞上的红泥、随行太医院的暗桩。
这些指向明摆在那里。
押回来的两个活口，是能把线索往深里查的钥匙。
现在钥匙烧了，烧得干干净净。
一场醉酒走水，多顺理成章。
太顺理成章了。
“周文渊。”盛元帝开口。
“臣在。”
“刑部大牢失火，典狱长以下三级官吏，一律革职查办。你身为刑部尚书，御下不力，罚俸一年，降阶视事。”
“臣谢陛下开恩。”
“另。”盛元帝的声音压了下来。
“着大理寺、都察院、御史台三司会审此案。朕要知道，一个狱卒是怎么把酒带进重犯牢房的。”
他盯着高谦。
“每一个经手的人，一个都不要漏。”
三司会审。
这四个字落地时，盛清鸾注意到魏苍海的右手微微动了一下。
她叩首谢恩，退到一旁。
路过裴琰身旁时，余光扫到他嘴角极淡的弧度。
议事结束，几人依次退出勤政殿。
盛清鸾走得慢，落在最后面。
盛清恒在宫道转角处截住她。
“阿鸾。”盛清恒压低声音，“你今天在殿上一个字都没提魏家。”
“不用提。”盛清鸾拢了拢袖子。
“我提了，父皇反而要掂量我是不是在借题发挥。不提，让他自己猜。”
盛清恒想了想，点头。
“父皇最忌惮的不是臣子犯错。”盛清鸾看着远处重重叠叠的宫檐。
“是有人把手伸进他的牢房，烧了他的犯人，还包装成意外糊弄他。”
盛清恒沉默片刻。
“三司会审查不到魏家头上。魏苍海做事不会留尾巴。”
“查不到也没关系。”盛清鸾转身，“查不到，父皇会更疑。越查越干净，越干净越不正常。”
她拍了拍盛清恒的手臂。
“皇兄，疑心这种东西，一旦种下去，比证据好用一百倍。”
盛清恒看着她。
半晌，苦笑了一声。
“行，我不问了。”
“嗯。皇兄回东宫歇着，让那两个太医院的暗桩看到你卧病在床的样子。”
盛清恒揉了揉肩膀上还未痊愈的伤口，转身离开。
盛清鸾沿宫道往清芷宫走。
走到半途，沉稳的脚步声从身后传来。
“殿下。”
陆时峥追了上来，手背上的白布换过了，缠得很紧实。
眼下浮着青灰。
“殿下，昨夜的火……”
“我知道。”
陆时峥喉结滚了滚。
“刑部大牢的值守狱卒，是我巡防营换防时交接的。那个狱卒根本不喝酒。他有胃疾，滴酒不沾。”
盛清鸾脚步顿住。
她转过头。
“你确定？”
“我和他换过三次防。”陆时峥的声音压得很低，“他怀里那壶酒，是被人灌进去的。”
盛清鸾看了他片刻。
“这件事，你方才为何不去御前禀报？”
陆时峥抿紧唇角。
“殿下没提，我就没提。”
盛清鸾盯着他。
风吹过宫墙，将他额前的碎发吹乱。
他站在那里，脊背挺得笔直。
“你学聪明了。”盛清鸾收回视线，转过身。
陆时峥站在原地没有追。
“殿下。”他再次开口，“下次有事，让我站在你前面。”
盛清鸾没有回头。
“你管好自己就行。”
红色的裙摆消失在宫道尽头。
陆时峥低头，看了眼手背的伤口。
他用力攥紧拳头，转身朝巡防营走去。
回到清芷宫，盛清鸾在书房坐了不到半盏茶的工夫。
夏禾从外面快步走入，手里捏着一封信。
信封上没有署名。
只画着一头展翅的雄鹰。
封口处沾着干涸的泥水，边缘被汗水浸透。
盛清鸾拆开信封。
信纸很薄，字迹潦草，墨迹有晕染的痕迹。
只有八个字。
“人已接到，有狗咬尾。”
她将信纸凑近烛火。
火舌舔舐而上，八个字扭曲、发黑，最终化为灰烬。