京城又落了一场小雪。
宫墙上、长街旁、朱门前，尽是耀目的喜色。
大婚前夜，镇北侯府门外，响起一阵急促的马蹄声。
“侯爷回来了！”
门房的喊声穿透庭院。
楚红袖正坐在暖阁里，闻声站起，掀开厚重的毡帘便往外跑。
嬷嬷在后头急得直喊：“大小姐，慢些！明日就大婚了，别摔着！”
楚红袖充耳不闻，提着裙摆冲下台阶。
风雪中，一队轻骑勒马停在府门前。
为首的男人翻身跃下马背，厚重的黑色大氅上积了一层白霜。
楚红袖站在台阶上，定定地看着他。
“爹。”她跑下台阶，一头撞进楚鹤卿怀里。
楚鹤卿被撞得退了半步，粗糙的手掌抬起，拍了拍她的后背。
“多大的人了，明日就成亲了，还这么没规矩。”
楚红袖攥着他的大氅不松手，“还以为您赶不回来了。”
“瞎说。”
楚鹤卿低头看她，神色柔和下来，“我女儿出嫁，我就是爬也得爬回来。”
父女俩在暖阁里说了许久的话。
楚鹤卿问得仔细，楚红袖答得干脆。
“他待我很好，爹放心。”
楚鹤卿看着跳动的炭火，声音沉厚。
“他若敢欺负你，只管告诉爹，大不了爹带你回边关。”
楚红袖笑了起来，“没人敢欺负我。”
夜深后，楚鹤卿独自离开侯府，翻过宫墙直奔大内。
……
勤政殿。
盛清恒刚批完最后一本折子，听见动静抬起头，便看见殿门口那道魁梧的身影。
“侯爷，您半夜入宫，有急事？”
楚鹤卿大步入内，单膝跪地，“老臣见过陛下。”
盛清恒走下御阶，亲自将人扶起。
楚鹤卿顺势起身，神色比平日里冷峻许多。
“臣今夜进宫，是为了两件事。”
盛清恒抬手示意他落座，“侯爷请讲。”
“第一件，北境有异。”
盛清恒目光微凝。
楚鹤卿从袖中取出一封带着风雪寒气的军报，推到案上。
“这半个月，北境几处关口先后出现陌生商队，这些人明面上做皮货生意，暗地里却在探查边军换防路线和粮仓储备。”
“臣派人盯了几天，对方行事极其严密，没留活口。”
盛清恒拿起军报，迅速扫过，“查出是哪方的人了？”
楚鹤卿：“有些像离国人，也有些像前朝旧部。”
盛清恒将折子合上，指骨在案桌上轻轻敲击。
“朕会让兵部暗中排查。”
盛清恒将折子收好，“侯爷放心，大婚一过，朕亲自盯着。”
楚鹤卿点了点头。
盛清恒看向他，“第二件事呢？”
楚鹤卿沉默片刻，视线落在年轻帝王身上，“是为了红袖。”
盛清恒站直身体，神色郑重。
“侯爷请讲。”
“红袖没娘，是臣在军营里带大的。”
楚鹤卿手指收拢，“她性子野，不懂后宅那些弯弯绕绕，臣也从没想过用规矩去困住她。”
“臣视她为命根子，私心里，并不愿她卷入皇家。”
盛清恒静静听着。
“可她认定了你。”楚鹤卿叹了一声，“臣拦不住，也不想拦。”
他直视盛清恒的眼睛。
“臣只有一个请求，陛下日后，要善待她。”
“她若行事鲁莽，您可以教，但绝不能轻贱，若有朝一日陛下广开后宫，也望您记得，红袖是您十里红妆求娶的结发妻子，给她留足体面。”
殿内只剩烛火爆裂的轻响。
盛清恒后退一步，朝楚鹤卿行了晚辈礼。
“侯爷放心，朕娶了红袖，自会护她一世安稳。”
楚鹤卿微怔。
盛清恒一字一句，声音清晰而笃定。
“朕此生，绝不纳妃。”
楚鹤卿定定地看了他许久，紧绷的肩膀终于松懈下来。
他上前拍了拍盛清恒的肩膀。
“好！红袖，就交给你了。”
天光破晓。
镇北侯府门外已被看热闹的百姓围得水泄不通，街道两侧挤满了世家车马。
楚红袖坐在梳妆台前，任由宫里的嬷嬷将那顶纯金打造的九龙四凤冠压在发髻上。
沉甸甸的重量压下来，她眉头微皱，却破天荒地没有抱怨。
外面传来震天的锣鼓声。
嬷嬷踏进门来，眉眼盈满笑意，步履轻快，嗓音带着报喜的透亮欢喜。
“大小姐！陛下……陛下亲自来迎亲了！”
楚红袖站起身，大红嫁衣的裙摆逶迤在地，提着裙摆，一步步走向前院。
府门外，盛清恒一身大红织金衮龙袍，玉带束腰，翻身下马。
议论声在人群中如沸水般翻滚。
“陛下竟亲自迎亲。”
“镇北侯府这位，日后在这京城怕是能横着走了。”
盛清恒没有理会周遭的喧闹，视线越过人群，落在门阶上那道火红的身影上。
楚红袖由嬷嬷牵着走到楚鹤卿身边。
楚鹤卿转过身，背对着她蹲下。
“上来。”
楚红袖喉咙发紧，“爹，我自己能走。”
楚鹤卿没有回头，“今日你是新娘子，脚不能沾地。”
楚红袖伏上他宽阔的后背。
楚鹤卿背着她，稳稳当当地迈出镇北侯府的门槛，走到花轿前，他停下脚步，低声交代。
“红袖，日后受委屈了，定要告诉爹。”
楚红袖将脸贴在他肩头，声音极轻，“好，女儿知道了。”
盛清恒走上前，伸出手。
楚鹤卿看着他，沉声道：“陛下，老臣的女儿，交给您了。”
盛清恒颔首。
没等旁边的礼官唱喏，他直接弯腰，将楚红袖拦腰抱起，她下意识搂住他的脖颈。
长街两侧爆发出惊呼。
随行的嬷嬷开口阻拦，“陛下！这不合礼制啊！”
盛清恒侧眸，冷冷扫了过去。
嬷嬷瞬间噤声，缩着脖子退到一旁。
楚红袖靠在他怀里，压低声音：“你怎么直接抱？”
“凤袍繁复，走路不便。”
盛清恒抱着她跨进花轿，将人安稳放下。
放下轿帘前，他握了握她的手，“不要怕，我守着你。”
楚红袖回握住他的手指，轻轻点头。
迎亲的队伍缓缓折返。
锣鼓喧天，红绸翻飞，碎雪还未落地便被喜气融化。
长街转角的一处暗巷里，一道蒙着面纱的身影盯着远去的花轿。
盛清月站在阴影中，粗糙的砖墙在指腹磨出血痕，她却浑然不觉。
她在离国受尽屈辱，才骗得摄政王助她潜回大靖。
凭什么盛清鸾能做摄政长公主？
凭什么盛清恒能坐稳皇位？
连楚红袖这样的粗野武将之女，都能十里红妆风光大嫁，母仪天下。
花轿彻底消失在宫门方向。
盛清月收回视线，面纱下的唇角扯开一个冰冷的弧度。
她转过身，悄无声息地隐没在京城飘雪的暗巷尽头。
宫门大开。
盛清恒下马，亲手掀开轿帘，将楚红袖牵出。
百官列于长阶两侧，屏息凝神。
高台之上，盛清鸾一袭长公主宫装，静静看着皇兄牵着他的新娘拾阶而上。
礼官的声音响彻皇城。
“一拜天地——”
“二拜高堂——”
“夫妻对拜——”
楚红袖转身，与盛清恒隔着红烛与风雪，缓缓俯身。
“礼成！”
锣鼓声震碎了京城的落雪。