盛清鸾站在人群里。
石狮子旁，那个书生还在振臂高呼。
“诸位父老，新帝宠爱长公主，由着她任意妄为，女子入军入仕，更是有违纲常！”
“如今她一人独揽大权，朝堂乌烟瘴气，新帝也不过是一介昏君！”
人群里立刻有人应和。
“说得对！女子掌权，本就不祥！”
“若不是那妖女，咱们何至于被逼到这个地步！”
盛清鸾转动腕间佛珠的动作停下。
“裴琰。”
裴琰抬步拨开人群，走上石阶。
书生声音停顿，“你是谁？”
裴琰从袖中取出紫金令牌，举到书生面前。
“本官中书令裴琰。”裴琰声音不大，石阶上下听得清楚，“来人，将聚众闹事者拿下。”
巡防营甲士往前走，甲片响成一片，长街两头被堵死，人群慌了神。
有人低头，有人想溜，被甲士用长戈挡了回来。
书生举着白布的手抖个不停，扯着嗓子喊：“大家看看！这便是朝廷的做派！”
“我等不过说了几句实话，他们便要动刀兵，这是要杀人灭口！”
姜英拔剑，逼退前排几个起哄的闲汉。
“我现在就去割了他的舌头。”
姜英刚走一步，手腕让盛清鸾抓住了。
姜英回头：“阿鸾，他都这样污蔑你了！”
“故意的。”盛清鸾松开她的手，“你现在伤了他，正中下怀。”
盛清鸾越过人群，看着石阶上那个书生，往前走。
巡防营甲士向两侧退开，让出一条路。
两边的百姓都在看盛清鸾，她穿着一件素色锦袍，衣服上的金线在日头底下发亮。
有人认出了旁边的陆时峥，也有人被盛清鸾身上的气势压住。
街上的议论声跟着小了许多。
盛清鸾走上石阶，停在书生跟前。
“你是何人？”
书生站直身子，抱拳道：“在下不过是个读书人。”
盛清鸾：“为何在此诋毁新帝？”
“在下是在替百姓发声，并非诋毁！”书生指着身后的县衙。
“百姓受苦，赋税反倒更重，若连说一句真话都不许，这大靖还有何公道可言？”
盛清鸾看向陆时峥，“带上来。”
陆时峥一招手，一名官差被甲士押上石阶。
正是先前在林家院外被打瞎一只眼的领头官差，这人脸上全是干掉的泥血，双手被反剪在后背。
盛清鸾低头看他，“把你昨日在杏花村说的话，当着他们的面，再说一遍。”
官差嘴唇直哆嗦，没说出话。
陆时峥拿剑鞘顶了他膝盖窝一下：“说。”
官差惨叫一声，趴在地上直磕头。
“小的......小的是奉县衙的命令，去各村收秋税，还有剿匪饷，每户三两银子......”
“交不出的，就拿田地抵债......”
人群安静了半拍，接着骂声四起。
“果然是这些狗官！”
“我家三亩薄田，也被他们抢走了！”
“我男人死在边关，抚恤银没见着，他们还敢上门收税！”
有个妇人挤到前面，指着官差骂。
“你们上个月打断了我爹的腿，说不交钱就把我妹妹卖进青楼，你们还是人吗！”
官差趴在地上不敢抬头。
人群里有人抓起地上的石头朝他砸过去，紧接着便是泥巴和烂菜叶，官差惨叫着拼命往后躲。
书生见势不对，立刻往前一步高喊。
“诸位且慢！这官差是他们带来的，谁知是不是提前安排好来顶罪的？”
“若非上面纵容，区区几个小官，哪有这么大的胆子？”
刚刚平静下来的人群，再度骚动。
百姓迟疑地看向盛清鸾。
“是啊，县令不点头，他们怎敢这么干？”
“她身边带这么多兵，谁知道是不是来压咱们的。”
盛清鸾看着那书生。
此人字字句句都在将矛头引向她与皇兄。
桃溪县这潭水，比预想的还要浑。
“裴琰。”
“臣在。”
“让县令滚出来见本宫。”
裴琰看着关紧的县衙大门。
“开门。”
两个甲士走过去，抬脚踹上红漆大门。
砰的一声，门板直晃，里面半天没动静。
街上的百姓互相看了看。
人群里有人看向盛清鸾，“这姑娘方才......自称本宫？”
旁边的人跟着发愣。
“本宫？那不是公主，娘娘才能用的称呼？”
姜英往前走了一步，从怀里掏出摄政长公主的赤金令牌举起来。
“摄政长公主在此！”
“还不下跪迎接！”
那块赤金牌子在太阳底下反着光。
街上没人说话。
接着百姓呼啦啦跪了一地，“草民叩见长公主殿下！”
书生举着白布的手停住了，干咽了一口唾沫。
陆时峥走到他身后，一脚踹在他小腿上，书生双膝磕在石板上。
他脑门冒汗，张开嘴，没发出声音。
盛清鸾低头看他，“你方才说，本宫是妖女？”
书生浑身哆嗦，汗水流进眼里，只能使劲眨眼。
盛清鸾开口：“既然你口口声声为民请命，那本宫今日，就让你看看什么叫大靖的公道。”
县衙大门被人从里面拉开。
一个穿着官服的中年男人快步跨出门槛，“谁敢在桃溪县冒充长公主殿下！”
刘县令一眼看见了石阶上的盛清鸾。
他停下脚步，看清四周穿甲拿刀的巡防营和满街跪着的百姓。
刘县令双腿发软，扑通跪在石阶上。
“下官......叩见长公主殿下！”
“下官不知长公主大驾光临，有失远迎，罪该万死！”
盛清鸾低头看他，“你的确罪该万死。”
刘县令额头贴着地砖，身子发抖。
“本宫问你，今年秋税，是如何征收的？”
“回殿下，受灾州县减税三成，未受灾州县减税一成。”
盛清鸾看向裴琰。
裴琰走上前，“本官与长公主微服出巡，在杏花村碰到你县衙官差强征秋税，每户三两银子。”
“如今减税，反倒收得比从前还多？”
刘县令脑门上的汗滴在青石板上。
“这......下官并不知情，定是这些刁奴瞒着下官，私自收取。”
那个被押着的官差抬起头，“县令大人，明明是您......”
刘县令站起身一脚踢在他肩膀上，把人踹翻，“休要攀咬本官。”
官差捂着肩膀哆嗦了一下，看了看刘县令，没敢往下说。
刘县令转身跪下求饶。
“殿下，下官冤枉，下官定会彻查这些恶奴，还百姓一个公道。”
盛清鸾走到县衙门前那把原本留给官老爷的太师椅前，坐了下去。
她靠着椅背，手指敲了敲扶手。
“既然刘大人说自己冤枉，本宫自然该给你一个自证清白的机会。”
刘县令脸上一喜：“殿下英明。”
“来人。”
盛清鸾低头看他，“将桃溪县历年来的税收账簿，全都搬出来。”
“本宫亲自查看。”